O que são diodos semicondutores?

Figura 1 - Mostra vários diodos encapsulamento e finalidades diversas. Clique na imagem para ampliar.
Diodo semicondutor é um dispositivo ou componente eletrônico composto de cristal semicondutor de silício ou germânio numa película cristalina cujas faces opostas são dopadas por diferentes gases durante sua formação.

É o tipo mais simples de componente eletrônico semicondutor, usado como retificador de corrente elétrica. Possui uma queda de tensão de 0,3V e 0,7V dependendo do material que é utilizado.
Simbologia

Figura 2 - os caracteres mudam, porêm alguns identicam o mesmo componente.